刑法解释：第九十七条【首要分子的定义】
第九十七条 本法所称首要分子，是指在犯罪集团或者聚众犯罪中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。
【解释】本条是关于首要分子的定义的规定。
根据本条规定，本法所说的首要分子主要包括两类人：
(一)在犯罪集团中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。
“犯罪集团”是指三人以上为共同实施犯罪而组成的较为固定的犯罪组织。主要具有以下特征：
1.人数在三人以上，主要成员固定或基本固定;
2.经常纠集在一起进行一种或数种犯罪活动;
3.有明显的首要分子。有的首要分子是在纠集过程中形成的，有灼首要分子则在纠集开始时就是组织者和领导者;
4.有预谋地实施犯罪活动;
5.不论作案次数多少，对社会造成的危害或其具有的危险性都很严重。
“组织”主要是指将其他犯罪人纠集在一起。“策划”主要是指为犯罪活动如何实施拟订办法、方案。“指挥”是指在犯罪的各个阶段指使、命令其他犯罪人去实施犯罪行为等。
(二)在聚众犯罪中起组织、策划、指挥作用的犯罪分子。
“聚众犯罪”是指纠集多人共同实施犯罪活动。如聚众斗殴，聚众哄抢公私财物的犯罪等。“聚众犯罪”与“犯罪集团”不同，是因进行犯罪将众人聚集起来的，而不具有较固定的犯罪组织和成员。
由于首要分子在犯罪集团或者聚众犯罪中起组织、策划、指挥作用，罪恶比较严重，因此，本法分则对首要分子规定的处刑都比较重。
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首要分子的分类
一、集团犯罪中的首要分子。这是指在犯罪集团中起组织、策划作用的犯罪分子。这类犯罪分子的犯罪活动通常在犯罪集团中表现为组建犯罪集团、制定犯罪集团的犯罪计划、指挥犯罪集团成员犯罪，这类首要分子，也是共同犯罪中主犯的一种。
二、聚众犯罪中的首要分子。聚众犯罪，是指三人以上参加的犯罪活动，它不像犯罪集团有较严密的组织，但其中也有组织、策划、指挥者，对整个犯罪过程的整体性、一致性起着协调作用。
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